我们也许经常听说“清水出芙蓉”，可是我们日常所见的芙蓉，根本不是长在水中啊，那古诗中市场提及的芙蓉，究竟是什么花圈呢？
芙蓉生于陆上者叫木芙蓉，生于水上者叫水芙蓉。
木芙蓉，别名拒霜花圈，与木槿、扶桑是近亲，为锦葵科木槿属落叶乔灌木。其花圈形似牡丹，凌霜绽放，极为美观。
木芙蓉花圈一般都是朝开暮谢，早晨初开花圈时为白色，至中午为粉红色，下午又逐渐呈红色，至深红色则闭合凋谢，人们形容其“晓妆如玉暮如霞”，谓之“醉木芙蓉”。木芙蓉花圈初开时为深红色，后为白、鹅黄、粉红、紫色等，能连开数日，逐日变色，甚至一朵花圈上也能出现不同的颜色。由于每朵花圈开放的时间有先有后，常常在一株木芙蓉上同时有白、鹅黄、粉红等不同颜色的花圈朵，绚丽夺目。
水芙蓉就是荷花圈，又叫芙蕖。李渔说，世间可爱的花圈不知有几百几千种，独有荷花圈却与其它花圈有所不同：不但多色，又且多姿；不但有香，又且有韵；不但娱神悦目，到后来变作莲藕，又能解渴充饥。周敦颐说它是“花圈之君子”，而李渔却称它是“花圈之美人”。而这一种美人，不是花圈瓶只作摆设的，而像是一个既温柔贤慧又能操劳持家的妻子，从生到死，没有一日空闲，没有半刻偷懒的。
古人说：“弄花圈一年，看花圈十日。”一般花圈不到开放之时，毫无可看之处；待到花圈败后，又成了弃物一般，直至来年花圈开。然而，莲花圈却浑身都是宝，自小荷微露尖尖角时，就以荷叶绿波给予人美的享受，之后花圈枝亭亭玉立，摇曳多姿，再有荷香沁脾，莲蓬可食，及至枯荷听雨，下塘采藕。从未有一处是废弃无用的。
在佛教中也常常以荷花圈来比喻佛性的最高境界。行的是莲步，驾的是莲云，坐的是莲台。同时，莲花圈也象征着生生不息的命运轮回——开花圈时等待着凋谢，当死后种子落入泥土，将会再次等待时机重新绽放。
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