中元节佛教孟兰盆会
在佛经中是倒悬的意思，盆是指供品的盛器，所以“盂兰盆”的意思是用来救倒悬痛苦的器物，孟兰盆会衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。
这个习俗之所以流传至今，源于佛教的一个目莲救母的传说。
相传目莲是释迦牟尼佛有一重要弟子，修持甚深，有一次以神通看到他的母亲在地狱中饥寒交迫后十分伤心，就运用法力，将一些饭菜拿给母亲食用，可是饭一到母亲口边就化为焰灰，目连大声向释迦牟尼佛哭救。佛陀告诉他，必须集合众僧的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，以此般功德，其母方能济度。目莲依佛意行事，其母终得解脱。
西晋时，《盂兰盆经》被译成汉文，因为它所提倡的报答父母养育之恩，和儒家传统的孝顺父母的思想相符，普受君王的赞扬和重视，并在中国广为流传。
渐渐地，儒释道三教开始合流，与道教中元节的祭祀亡者灵魂、儒家祭祀父母祖先等活动结合，构成中国乃至东亚文化圈的一系列祭祀活动。所以这一天已演变为民间的祭祖日，并且盛行放河灯超度孤魂野鬼活动。
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